Β-καροτένιο
Το β-καροτένιο είναι υπεύθυνο για το κόκκινο, το πορτοκαλί και το κίτρινο χρώμα στα λαχανικά. Είναι πρόδρομος της βιταμίνης Α, πράγμα που σημαίνει ότι το σώμα το χρησιμοποιεί για να το μετατρέψει σε βιταμίνη Α (ρετινόλη).
Το β-καροτένιο έχει πανίσχυρη αντιοξειδωτική δράση. Τα αντιοξειδωτικά είναι ενώσεις που εξουδετερώνουν τα ασταθή μόρια που ονομάζονται ελεύθερες ρίζες. Όταν αυξάνονται τα επίπεδα των ελεύθερων ριζών, τότε προκαλείται βλάβη στους ιστούς και στα κύτταρα, μια διαδικασία που είναι γνωστή ως οξειδωτικό στρες.
Το οξειδωτικό στρες συμβάλλει στην εμφάνιση συγκεκριμένων χρόνιων νοσημάτων. Τα αντιοξειδωτικά όπως το β-καροτένιο βοηθούν στην μείωση ή στην πρόληψη του οξειδωτικού στρες στο σώμα.
Μειώνοντας το οξειδωτικό στρες στο σώμα, τα αντιοξειδωτικά βοηθούν στην προστασία από καταστάσεις όπως:
- συγκεκριμένες μορφές καρκίνου
- νοσήματα του καρδιαγγειακού
- νευροεκφυλιστικά νοσήματα όπως το Alzheimer
Τροφές πλούσιες σε β-καροτένιο
Υπάρχουν κάποιες τροφές που είναι πλούσιες σε β-καροτένιο όπως:
- Τα βερίκοκα
- Τα σπαράγγια
- Το μπρόκολο
- Τα καρότα
- Το κινέζικο λάχανο
- Τα φύλλα της πικραλίδας
- Το γκρέιπφρουτ
- Τα βότανα και τα μπαχαρικά όπως η σκόνη τσίλι, η ρίγανη, η πάπρικα, ο μαϊντανός
- Τα κρεμμύδια
- Ο αρακάς
- Οι πιπεριές
- Η κολοκύθα
- Τα δαμάσκηνα
- Το σπανάκι
- Οι γλυκοπατάτες
Οφέλη β-καροτένιου
Γνωστικές λειτουργίες
Το β-καροτένιο βελτιώνει τις γνωστικές λειτουργίες λόγω της αντιοξειδωτικής του δράσης. Τα φρούτα και τα λαχανικά που είναι πλούσια σε β-καροτένιο, μειώνουν τον κίνδυνο εξασθένησης των γνωστικών ικανοτήτων και άνοιας.
Υγεία του δέρματος
Το β-καροτένιο βοηθά στην υγεία του δέρματος. Η αντιοξειδωτική του δράση αυξάνει την προστασία του δέρματος από την UV ακτινοβολία και βοηθά στη διατήρηση της υγείας του δέρματος.
Υγεία των πνευμόνων
Η βιταμίνη Α, η οποία συντίθεται από το σώμα από το β-καροτένιο, βοηθά στη σωστή λειτουργία των πνευμόνων. Τα φρούτα και τα λαχανικά που περιέχουν καροτενοειδή όπως το β-καροτένιο, δρουν προστατευτικά ενάντια στον καρκίνο των πνευμόνων.
Υγεία των ματιών
Η διατροφή που είναι πλούσια σε καροτενοειδή όπως το β-καροτένιο συμβάλλει στην υγεία των ματιών και προστατεύει από τον εκφυλισμό της ωχράς κηλίδας, μια κατάσταση που προκαλεί απώλεια της όρασης.
Ψυχική υγεία
Τα αντιοξειδωτικά όπως το β-καροτένιο βελτιώνουν τα συμπτώματα της κατάθλιψης και του άγχους.